L’Arbitratge és un mecanisme de resolució de desacords, conflictes o controvèrsies alternatiu als Jutjats i Tribunals. És de caràcter privat i informal i a través del mateix les parts es comprometen a resoldre la seva disputa davant una o diverses persones imparcials anomenats Àrbitres, estant autoritzats a resoldre l’assumpte mitjançant una resolució coneguda com a Laude, definitiva i vinculant per a les parts. El Laude té la mateixa eficàcia i pes jurídic que una sentència i, per tant, pot ésser igualment executat de manera forçosa en cas de no compliment voluntari.

A més, és important remarcar que el Laude no pot ser recorregut, a diferència d’una sentència judicial, ja que no hi ha com a regla general una segona instància arbitral. Per això els terminis per obtenir una resolució definitiva sobre el fons s’escurcin considerablement. Sí que és cert que hi ha la possibilitat de sol·licitar l’anul·lació d’un Laude, si bé només per motius estrictament taxats i que, en general, no permet una revisió de fons de la decisió adoptada pels àrbitres.

Per tot això i davant la saturació generalitzada dels Tribunals i temps que comporta, l’Arbitratge està cridat a ser un MASC (Mitjans Adequats de Solució de Controvèrsies), més comú a la nostra societat actual i futura. A continuació, es defineixen tots dos: L’Arbitratge Ad Hoc i l’Arbitratge Institucional.